Las dietas a base de alimentos vegetales se centran en los cereales integrales, la fruta y la verdura, y pueden ser beneficiosas para la salud renal. Pueden ayudar a controlar el peso, la presión arterial y la diabetes.
A mucha gente se le ha hecho creer que no se puede ser vegetariano ni seguir una dieta basada principalmente en vegetales si se padece una enfermedad del riñón. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las personas con enfermedad del riñón pueden seguir una dieta basada en vegetales o vegetariana si saben cómo hacerlo de forma adecuada. Este tipo de dietas pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer una enfermedad del riñón o incluso a evitar que una enfermedad del riñón en fase inicial empeore.
¿Qué es una dieta basada en vegetales?
Esto significa consumir principalmente cereales integrales, frutas, verduras, legumbres (alubias, guisantes y lentejas), frutos secos sin sal y aceites saludables, al tiempo que se reducen los alimentos de origen animal, como los lácteos, los huevos, el pescado, la carne y las aves de corral. Para que una dieta basada en vegetales sea lo más saludable posible, también hay que evitar los alimentos procesados, como muchos tipos de conservas y sopas, los cereales refinados (pan blanco y pasta, cereales muy procesados o con alto contenido en azúcar, arroz blanco), los aperitivos (patatas fritas, galletas) y las bebidas azucaradas. También se deben evitar los alimentos que contienen productos de origen animal, como la pizza, las sopas a base de carne o queso y la mayonesa.
Las dietas basadas en plantas se han vuelto muy populares en los últimos años. Son ricas en fibra, vitaminas y minerales que ayudan a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. Los estudios sugieren que incluso pueden ayudar a evitar que la enfermedad del riñón empeore. Algunas dietas basadas en plantas populares y conocidas son:
- La dieta mediterránea. Se trata de una dieta típica de muchos países mediterráneos, como Italia y España. Consiste principalmente en cereales, legumbres, verduras, leguminosas, frutas y frutos secos, junto con cantidades moderadas de pescado, queso, aceite de oliva, yogur y poca carne roja.
- La dieta DASH. Esta dieta se recomienda a menudo para personas con presión arterial alta. Consiste en consumir frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa, cereales integrales, pescado, aves de corral y frutos secos. También limita el sodio (sal), los dulces, las bebidas azucaradas, las carnes rojas y los alimentos con alto contenido en grasas saturadas, colesterol y grasas trans.
- La dieta MIND. Esta dieta combina la dieta mediterránea y la dieta DASH para crear una alimentación centrada en la salud cerebral. Las verduras de hoja verde, las bayas, los frutos secos, el aceite de oliva, los cereales integrales, el pescado, las legumbres y las aves de corral constituyen los pilares fundamentales.
¿Puedo seguir una dieta de origen vegetal si padezco una enfermedad del riñón en fase inicial?
Sí. De hecho, una dieta basada en vegetales puede resultarte beneficiosa si padeces una enfermedad del riñón en fase inicial. Los estudios demuestran que puede:
- Ayudarle a mantener un peso saludable. Los alimentos de origen vegetal suelen tener menos calorías que los de origen animal.
- Reducir la presión arterial y el colesterol, lo que contribuye a disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. ¿Sabías que tener una enfermedad del riñón te expone a un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas? De hecho, más del 50% de las personas con enfermedad del riñón desarrollan enfermedades cardíacas. ¿Por qué? Entre otras cosas, unos riñones sanos ayudan a controlar la presión arterial. Pero si tus riñones no pueden hacerlo bien, puedes desarrollar presión arterial alta. Con el tiempo, la presión arterial alta puede provocar enfermedades cardíacas y causar más daño a los riñones. Una dieta basada en vegetales también ayuda al corazón de otras formas: reduciendo el colesterol ‘malo’ y ayudando a controlar el aumento de peso.
- Reduce el riesgo de diabetes. Se ha demostrado que los alimentos saludables de origen vegetal ayudan al cuerpo a utilizar mejor la insulina. La insulina es una hormona que controla la cantidad de azúcar (denominada “glucosa”) presente en la sangre. Tener un exceso de azúcar en la sangre puede provocar diabetes. Y padecer diabetes puede agravar la enfermedad del riñón. ¿Y si ya tienes diabetes? Se ha demostrado que las dietas basadas en plantas ayudan a mantener bajo control el azúcar en sangre.
- Mejora los niveles de antioxidantes. Los antioxidantes son compuestos presentes en los alimentos que ayudan a proteger las células del daño. Abundan en los alimentos de origen vegetal, como las frutas y las verduras. La vitamina C y la vitamina E son ejemplos de antioxidantes.
- Ayuda a evitar que la enfermedad del riñón empeore.
- Algunos estudios sugieren que, al reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes, colesterol “malo” y aumento de peso, una dieta basada en plantas puede ayudar a ralentizar o detener el empeoramiento de la enfermedad del riñón.
- Cuando se padece una enfermedad del riñón, puede acumularse ácido en la sangre. Esta carga ácida puede agravar la enfermedad del riñón. Reducir el consumo de alimentos de origen animal puede disminuir la carga ácida y aliviar la carga sobre los riñones.
- Los alimentos de origen vegetal que no están muy procesados, como las verduras frescas y los cereales integrales, contienen fitatos. Los fitatos pueden fijar el fósforo, por lo que no se absorbe tanto fósforo como se haría con alimentos muy procesados o con productos lácteos como el queso y la leche. En la enfermedad del riñón, el fósforo puede acumularse en la sangre y causar daños en los huesos y los vasos sanguíneos.
¿Y si tengo falla renal?
Si padeces falla renal, es posible que puedas seguir una dieta basada en vegetales, si eso es lo que deseas. Pero debes asegurarte de que ingieres los nutrientes adecuados en cantidades seguras. Los nutrientes son sustancias químicas que se obtienen de los alimentos y que te ayudan a mantenerte sano.
Un dietista puede ayudarte a elaborar un plan de alimentación que se adapte a tus necesidades. ¿Por qué consultar a un dietista? Los estudios sugieren que una dieta basada en vegetales o vegetariana puede tener ciertos beneficios para la salud, pero también puede entrañar algunos riesgos para las personas con falla renal. Padecer falla renal te expone al riesgo de sufrir una nutrición deficiente (lo que se denomina “desnutrición”). Una de las razones por las que esto ocurre es el propio proceso de diálisis. Lamentablemente, durante la diálisis se pierden algunas proteínas. Esto puede provocar debilidad, falta de energía, pérdida de masa muscular, mal estado de salud y una disminución de la calidad de vida. Para reducir el riesgo de desnutrición, es posible que te hayan recomendado incluir en tu dieta algunos productos de origen animal ricos en proteínas. También es posible que te hayan aconsejado limitar el consumo de frutas, verduras y cereales integrales, lo que ayuda a controlar los niveles de potasio y fósforo en sangre.
Es un buen consejo. Pero, ¿qué ocurre si tienes razones religiosas, culturales o éticas para querer seguir una dieta vegetal o vegetariana? Ahí es donde un dietista puede ayudarte. Si planificas tus comidas con cuidado, podrás seguir obteniendo los nutrientes adecuados en cantidades seguras. De hecho, las comidas de origen vegetal pueden incluso presentar algunas ventajas para las personas con falla renal. Según un estudio reciente, los pacientes en diálisis que seguían una dieta vegetariana o de origen vegetal presentaban:
- Una presión arterial más baja
- Niveles más altos de antioxidantes, especialmente vitamina C, vitamina E y betacaroteno
- Menos proteínas en la orina
- Menos inflamación (hinchazón)
- Mejor sensibilidad a la insulina (capacidad para aprovechar mejor la insulina de su organismo)
- Menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas
Consulta con tu equipo sanitario si te interesa seguir una dieta vegetariana o basada en vegetales. Trabajando juntos, tú y tus profesionales de la salud podéis elaborar un plan de alimentación que se adapte a tus necesidades.
¿Qué más debería saber?
No existe una dieta única que sea adecuada para todas las personas con enfermedad del riñón o falla renal. Lo que puedes y no puedes comer irá cambiando con el tiempo, dependiendo del nivel de función renal que tengas y de si padeces otros problemas de salud, como diabetes o enfermedades cardíacas. Por eso es tan importante que hables con tu equipo sanitario o con un dietista. Pregunta si una dieta basada en vegetales es adecuada para ti. Tu equipo sanitario puede derivarte a un dietista con formación específica en enfermedad del riñón.
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