Potasio

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Última actualización: Febrero 01, 2023

Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF

El potasio es esencial para el funcionamiento del organismo, pero los desequilibrios pueden ser perjudiciales, sobre todo en caso de enfermedad del riñón. Unos niveles altos o bajos pueden provocar síntomas como debilidad muscular o problemas cardíacos.

ÍNDICE

Acerca del potasio 

El potasio es un mineral importante presente en todo el organismo. El potasio es necesario para muchas de las funciones del cuerpo, entre ellas la conducción de la electricidad a través del organismo (también conocido como electrolito). Esta electricidad es necesaria para mantener el ritmo cardíaco regular y el correcto funcionamiento de los músculos.

Los riñones ayudan a mantener la cantidad adecuada de potasio en el organismo. La hiperpotasemia es el término que se utiliza cuando los niveles de potasio en sangre son demasiado altos. La hipopotasemia es el término que se utiliza cuando los niveles son demasiado bajos. Ambas situaciones pueden provocar problemas de salud. En la enfermedad del riñón, el organismo tiene dificultades para eliminar el exceso de potasio de la sangre. Esto puede provocar un aumento de los niveles de potasio y dar lugar a graves problemas de salud. Las personas con enfermedad del riñón también corren el riesgo de sufrir niveles bajos de potasio, especialmente durante las primeras etapas de la enfermedad.

La hiperpotasemia es el término que se utiliza cuando los niveles de potasio en sangre son demasiado altos. La hipopotasemia es el término que se utiliza cuando los niveles son demasiado bajos.

Causas del desequilibrio 

Causas del nivel ALTO de potasio (hiperpotasemia)

Causas de los niveles bajos de potasio (hipopotasemia)

  • Enfermedad del riñón crónica
  • Dieta rica en potasio, especialmente en personas que también padecen enfermedad del riñón avanzada 
  • Algunos medicamentos, incluidos ciertos tipos de antibióticos, antifúngicos y medicamentos para la tensión arterial
  • Suplementos de potasio, incluidos los sustitutos de la sal o los suplementos de venta libre y los remedios a base de plantas 
  • La enfermedad de Addison, una afección poco frecuente en la que el cuerpo no produce suficiente aldosterona (una hormona que ayuda a regular los niveles de potasio)
  • Quemaduras u otras lesiones graves
  • Niveles de azúcar en sangre extremadamente altos 
  • Enfermedad renal crónica
  • Algunos medicamentos, como los diuréticos y algunos antibióticos
  • Diarrea o vómitos frecuentes
  • Trastornos alimentarios, como la bulimia
  • Trastornos de las glándulas suprarrenales, como el hiperaldosteronismo (niveles elevados de aldosterona) o el síndrome de Cushing
  • Uso excesivo de laxantes, que puede provocar diarrea
  • Niveles bajos de magnesio
  • Sudoración excesiva
  • Trastorno por consumo de alcohol
  • Trastornos genéticos poco frecuentes, como el síndrome de Bartter o el síndrome de Gitelman

 

Logotipo de «Temas de actualidad sobre la salud renal», un podcast para pacientes de la Fundación Nacional del Riñón

Cómo afecta el potasio a los pacientes renales

Extraído de “Podcast Hot Topics in Kidney Health” de la NKF

Signos y síntomas 

Signos y síntomas de un nivel ALTO de potasio (hiperpotasemia)

Signos y síntomas de un nivel BAJO de potasio (hipopotasemia)

La hiperpotasemia no suele causar síntomas. 

La hipopotasemia tampoco suele causar síntomas, especialmente si se trata de una disminución leve del nivel de potasio. 

Si aparecen síntomas, pueden desarrollarse lentamente a lo largo de varias semanas o meses y suelen ser leves e inespecíficos, entre ellos:

  • Debilidad muscular
  • Entumecimiento
  • Hormigueo
  • Náuseas o vómitos
  • Palpitaciones

Si aparecen síntomas, pueden desarrollarse lentamente a lo largo de varias semanas o meses y suelen ser leves e inespecíficos, entre ellos:

  • Estreñimiento
  • Sensación de latidos cardíacos irregulares o palpitaciones
  • Cansancio extremo o fatiga
  • Debilidad muscular y espasmos
  • Hormigueo o entumecimiento

Los síntomas son más frecuentes si la hiperpotasemia aparece de forma repentina y provoca niveles muy elevados de potasio. En este caso, es posible que experimente:

  • Palpitaciones
  • Arritmia (ritmo cardíaco irregular) 
  • Dificultad para respirar
  • Dolor en el pecho
  • Infarto
  • Náuseas o vómitos

Los síntomas son más frecuentes si la hipopotasemia aparece de forma repentina y provoca niveles muy bajos de potasio. En este caso, es posible que experimente:

  • Arritmias cardíacas, especialmente en personas con una enfermedad cardíaca preexistente
  • Espasmos musculares
  • Calambres musculares
  • Tensión arterial baja
  • Mareos o desmayos

Tanto la hiperpotasemia como la hipopotasemia repentinas o graves son afecciones que ponen en peligro la vida y requieren atención médica inmediata. Si presenta síntomas de cualquiera de ellas, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias.

Tanto la hiperpotasemia como la hipopotasemia repentinas o graves son afecciones que ponen en peligro la vida y requieren atención médica inmediata. Si presenta síntomas de cualquiera de ellas, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias.

Pruebas

Para medir el nivel de potasio en sangre se utiliza un sencillo análisis de sangre. Si tienes riesgo de sufrir niveles altos o bajos de potasio, asegúrate de pedirle a tu profesional de la salud que te haga un análisis para comprobar tu nivel de potasio.

Resultados 

Representación gráfica del grado de preocupación en función de los distintos niveles de potasio.
  • Por encima de 6.0: Te encuentras en la zona de 'PELIGRO' por un nivel muy alto de potasio (hiperpotasemia grave)
  • 5.1 – 6.0: Se encuentra en la zona de PRECAUCIÓN por un nivel elevado de potasio (hiperpotasemia)
  • 3.5 – 5.0: Se encuentra en la zona de SEGURIDAD
  • 2.5 – 3.4: Se encuentra en la zona de PRECAUCIÓN por un nivel bajo de potasio (hipopotasemia)
  • Menos de 2.5: Se encuentra en la zona de ‘PELIGRO’ por niveles muy bajos de potasio (hipopotasemia grave)

Tratamiento 

Para elaborar un plan de tratamiento, es probable que tu profesional de la salud te pregunte por tu historial médico, tu dieta y los medicamentos que tomas (incluidos los productos de venta libre, los remedios a base de plantas y los suplementos). Es posible que tu profesional de la salud te recomiende una o varias de las siguientes estrategias.

Niveles elevados de potasio (hiperpotasemia)

Limita el consumo de alimentos con alto contenido en potasio

Pregunta a tu profesional de la salud o dietista cuál es la cantidad de potasio adecuada para ti. Tu dietista especializado en enfermedades renales también puede ayudarte a planificar tu dieta, para que ingieras la cantidad adecuada de potasio. Ingerir demasiado puede ser perjudicial, pero ingerir muy poco también puede causar problemas. La página “El potasio en tu dieta: de la A a la Z” puede ayudarte a identificar los alimentos con alto contenido en potasio y a optar por alternativas con menos potasio.

Evita los sustitutos de la sal

A menudo tienen un alto contenido en potasio. La mayoría de las personas con enfermedad del riñón no deberían consumirlos.

Toma un medicamento que ayude a tu cuerpo a no retener potasio de más.

Este medicamento puede pertenecer a una de las siguientes categorías de medicamentos, o a ambas:
  • Diuréticos: ayudan al organismo a eliminar el exceso de potasio. Actúan aumentando la cantidad de potasio que el organismo elimina a través de la orina.
  • Agentes quelantes del potasio: ayudan a reducir la cantidad de potasio que el organismo absorbe de los alimentos. Suelen presentarse en forma de polvo. Deben mezclarse con una pequeña cantidad de agua y tomarse con comida. Al ingerirlos, se “unen” al potasio sobrante presente en el intestino y ayudan a eliminarlo. Debe seguir cuidadosamente las instrucciones al tomar quelantes de potasio. Por ejemplo, los quelantes de potasio pueden interferir en el funcionamiento de otros medicamentos si se toman al mismo tiempo. El uso de los quelantes de potasio aún no ha sido aprobado para niños.

Modifica o suspende cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo a tus niveles elevados de potasio.

Depende de para qué se utilice ese medicamento y de cuánto haya aumentado tu nivel de potasio. Podría tratarse de un cambio temporal o quizá te recomienden que dejes de tomar ese medicamento de forma definitiva.

Ajusta los parámetros de diálisis para ayudar a eliminar parte del exceso de potasio durante una sesión.

Este enfoque solo resulta beneficioso si ya estás en diálisis, especialmente en hemodiálisis.

Niveles bajos de potasio (hipopotasemia)

Consume más alimentos ricos en potasio o más raciones de alimentos con bajo contenido en potasio.

La forma más habitual de tratar los niveles bajos de potasio es aumentar la cantidad de potasio que ya ingieres cada día. La página “El potasio en tu dieta” de AtoZ puede ayudarte a identificar algunos de los alimentos más comunes con mayor contenido en potasio y cuáles tienen menos.

Añadir un suplemento de potasio recetado

Normalmente se presenta en forma de comprimidos que se toman por vía oral. Sin embargo, si es necesario aumentar rápidamente tus niveles de potasio, se te puede administrar potasio por vía intravenosa (IV).

Modifica o suspende cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo a tus niveles bajos de potasio.

Dependiendo del motivo por el que se esté tomando ese medicamento y de lo bajo que esté tu nivel de potasio, esto podría ser un cambio temporal o quizá te recomienden dejar de tomar ese medicamento de forma definitiva.

Ajusta los parámetros de diálisis para que se elimine menos potasio durante una sesión

Este enfoque solo resulta beneficioso si ya estás en diálisis, especialmente en hemodiálisis.

Sigue tu plan de tratamiento al pie de la letra, sobre todo si padeces diabetes, enfermedad del riñón, cardiopatía u otras enfermedades crónicas. Seguir tu plan de tratamiento puede ayudarte a mantener tus niveles de potasio dentro de los valores recomendados. Si estás en diálisis, asegúrate de recibir todos los tratamientos o intercambios que te hayan recetado.

Preguntas que hay que hacer  

  • ¿Cuál fue mi último nivel de potasio?
  • ¿Cuál es mi nivel de potasio objetivo?
  • ¿Alguno de mis medicamentos, suplementos o remedios a base de plantas aumenta el riesgo de que mis niveles de potasio sean altos o bajos?
  • ¿Cuáles de mis alimentos favoritos tienen un alto contenido en potasio? ¿Y cuáles tienen un contenido bajo?

Recursos 

Consejo de Nutrición Renal de la NKF: Directorio de dietistas especializados en
enfermedad renal crónica (ERC) https://www.kidney.org/ckdrd

NKF: Tu guía sobre el potasio
Descarga la guía sobre el potasio

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Este contenido se proporciona únicamente para el uso informativo y no se pretende como consejo médico o como sustituto del consejo médico de un profesional de la salud.
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