April 30, 2025
Descubre cómo la Dra. Velma Scantlebury-White se convirtió en la primera mujer negra cirujana de trasplantes y lideró la lucha por la igualdad en la atención y la educación sobre la enfermedad del riñón.
La Dra. Velma Scantlebury-White soñaba con ser médica desde muy joven. Nacida en 1955, se enfrentó a la cruda realidad del racismo y el sexismo como mujer negra que perseguía su pasión. Pero, gracias a su inquebrantable perseverancia, rompió barreras e hizo historia al convertirse en la primera mujer negra cirujana de trasplantes de Estados Unidos.
Infancia y educación
La Dra. Scantlebury-White nació en Barbados. En 1970, su familia se mudó a la ciudad de Nueva York en busca de mejores oportunidades educativas.
Le iba bien en el colegio, pero se enfrentaba a la discriminación. En lugar de dejar que eso la frenara, lo utilizó como motivación para triunfar. Quería demostrar que cualquiera —independientemente de su raza o género— podía marcar la diferencia en el ámbito de la medicina.
Se licenció con honores en Biología y en Estudios de Medicina en la Universidad de Long Island, en Brooklyn. Posteriormente, obtuvo su título de Medicina en la Universidad de Columbia.
Superar las barreras en la medicina
La carrera de Medicina fue dura. La Dra. Scantlebury-White solía ser la única persona de color en sus clases. Apenas había recursos para estudiantes como ella. Muchos profesores y orientadores dudaban de su sueño de convertirse en cirujana.
“Era casi como si esperaran que fracasara”, explicó a la Facultad de Medicina de la TCU y la UNTHSC. “Al ser la única persona de color que quería ser cirujana, me enfrentaba a comentarios del tipo ‘no tienes lo que hace falta’”.
Por suerte, conoció a la Dra. Barbara Barlow, cirujana pediátrica del Harlem Hospital, quien se convirtió en su mentor.
La Dra. Scantlebury-White destacó en las aulas, demostrando su talento para la cirugía. A pesar de su éxito, no la recomendaron para una fellowship de formación en cirugía de trasplantes tras graduarse.
La discriminación implícita en esta decisión podría haber acabado con sus sueños. Sin embargo, al equipo del Harlem Hospital le gustaba trabajar con ella. Con la ayuda de la Dra. Barlow, consiguió una residencia de un año allí.
Tras comprobar sus habilidades y su pasión, el Harlem Hospital le ofreció una residencia completa en cirugía general.
Rompiendo barreras en la cirugía de trasplantes
Tras finalizar la residencia, la Dra. Scantlebury-White realizó una fellowship de investigación en trasplantes y clínica en la Universidad de Pittsburgh (Pitt).
En 1989, hizo historia al convertirse en la primera mujer negra cirujana de trasplantes de Estados Unidos.
Ese mismo año, la National Kidney Foundation (NKF) le concedió el premio “Gift of Life”.
Sin embargo, la Dra. Scantlebury-White fue ignorada en repetidas ocasiones a la hora de ascender en Pitt. En busca de mejores oportunidades, aceptó un puesto en la Universidad del Sur de Alabama. Allí se convirtió en directora del Programa de Trasplante Renal y vicedecana de Educación Comunitaria.
En el sur, la Dra. Scantlebury-White se enfrentó a un racismo aún mayor. Pero se mantuvo centrada en su objetivo: ayudar a las personas.
Cuando ese programa finalizó, la Dra. Scantlebury-White pasó a ser directora del Programa de Trasplante Renal en Christiana Care Health System. Más tarde, se convirtió en profesora en la TCU y en la Facultad de Medicina de la UNTHSC, y cofundó la Delaware Health Equity Coalition Inc.
La Dra. Scantlebury-White también se ha dedicado a informar a las comunidades negras sobre la enfermedad del riñón y la donación de órganos. Ha ocupado el cargo de vicepresidenta del Comité de Alcance Afroamericano de la NKF del Oeste de Pensilvania y es defensor de la equidad sanitaria como miembro del Comité Asesor de Equidad Sanitaria de la NKF.
Esta labor es sumamente importante, ya que los afroamericanos representan el 35% de las personas en diálisis, a pesar de constituir solo el 13% de la población de EE. UU.
“Me gustaría que se realizara una labor más proactiva en materia de prevención, así como de diagnóstico precoz entre las personas de color”, declaró la Dra. Scantlebury-White a la UNOS. “Queda mucho por hacer en cuanto a la educación sobre la falla renal. La educación es fundamental para que la gente comprenda que la diálisis no es la única opción si se padece una enfermedad del riñón”.
En la actualidad, la Dra. Scantlebury-White sigue inspirando a la próxima generación, siendo un mentor para jóvenes médicos de minorías étnicas y siendo un defensor de la equidad en la asistencia sanitaria.
¿Corre usted riesgo de padecer una enfermedad del riñón? Realice nuestro cuestionario de un minuto para averiguarlo.
¡Suscríbete hoy mismo!
Suscríbete al boletín del blog de la NKF
Recibe cada mes en tu bandeja de entrada historias inspiradoras y recursos sobre la enfermedad del riñón. Obtendrás perspectivas prácticas y consejos de expertos que te ayudarán a comprender y controlar mejor tu salud renal, independientemente de en qué fase del proceso te encuentres.
Un impacto duradero
Antes de retirarse de la cirugía, la Dra. Scantlebury-White realizó más de 2,000 trasplantes de riñón. Pero su legado no se limita a las miles de vidas que ayudó a salvar. También reside en las barreras que la Dra. Scantlebury-White rompió y en el futuro que sigue forjando. Ella es un ejemplo del poder de la perseverancia y la representación en la medicina.
¿Te ha inspirado la Dra. Scantlebury-White? ¡Tú también puedes marcar la diferencia! Descubre todas las formas en las que puedes colaborar con la NKF.
