¿Son seguros los sustitutos del azúcar para los riñones?

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September 07, 2017

A los seres humanos nos encantan los dulces. Sin embargo, a pesar de todos los sustitutos del azúcar que hay en el mercado, todavía no está claro cuáles son seguros y cuáles no. Esperamos que esto te ayude a decidirte un poco más fácilmente.

Por Sara Fenton, dietista titulada

Satellite Healthcare, San Francisco

Los seres humanos sentimos un gran antojo por los dulces. Hemos evolucionado para disfrutar del sabor dulce porque, en épocas de hambruna, esto significaba un aporte elevado de calorías. Por desgracia, en una época de abundancia, nuestros antojos prehistóricos nos están pasando factura. El consumo excesivo de azúcar podría estar contribuyendo a numerosas afecciones de salud, entre ellas la obesidad, la diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas y la enfermedad del riñón.

La difícil búsqueda del sustituto perfecto del azúcar continúa. Sin embargo, a pesar de todos los productos que hay hoy en día en el mercado, todavía no parece haber una respuesta fácil al dilema del azúcar.

Edulcorantes artificiales

Los edulcorantes artificiales, como la sacarina (Sweet’N Low), el aspartamo (NutraSweet y Equal) y la sucralosa (Splenda), son algunos de los sustitutos del azúcar más conocidos. Sus ventajas son que no aportan calorías, no elevan los niveles de azúcar en sangre y no favorecen la aparición de caries.

A raíz de estudios realizados con animales, los edulcorantes artificiales han sido objeto de críticas por su potencial para causar diversos problemas de salud, incluido el cáncer. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha establecido una ingesta diaria máxima aceptable que se considera segura para el consumo.

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Alcoholes de azúcar

Los alcoholes de azúcar, como el xilitol, el sorbitol y el maltitol, no suelen utilizarse en la cocina casera, pero se encuentran habitualmente en los alimentos procesados para aportar dulzor. El mayor inconveniente de los alcoholes de azúcar es que pueden provocar hinchazón, gases intestinales y diarrea, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades. Además, contienen calorías y pueden elevar los niveles de azúcar en sangre, aunque en menor medida que el azúcar común.

Los productos que se anuncian como “sin azúcar” pueden contener estos edulcorantes. Pero ten en cuenta que estos alimentos siguen aportando calorías y pueden contribuir al aumento de peso y a la subida de los niveles de azúcar en sangre. Lee siempre las etiquetas de los alimentos para determinar su contenido en carbohidratos.

Nuevos edulcorantes

Los edulcorantes más recientes, como la estevia (Truvia, Pure Via), han sido aprobados como “generalmente reconocidos como seguros” en su forma química aislada. La FDA no ha aprobado las hojas de estevia ni los “extractos crudos de estevia” para su uso como aditivos alimentarios. Estos edulcorantes no elevan los niveles de azúcar en sangre, pero, dado que son productos relativamente nuevos, se recomienda consumirlos con moderación. Algunos estudios han demostrado que pueden tener efectos negativos en los riñones.

Riesgos potenciales

A pesar del creciente número de edulcorantes artificiales en el mercado, persiste el escepticismo sobre si estos edulcorantes nos ayudan a alcanzar nuestros objetivos de salud. Nuevas investigaciones indican que el consumo de alimentos y bebidas endulzados con sustitutos del azúcar bajos en calorías podría, de hecho, estar contribuyendo al aumento de peso, a los accidentes cerebrovasculares, a la hipertensión y a las enfermedades cardiovasculares.

Aunque los edulcorantes artificiales no provocan el pico de azúcar en sangre que provoca el azúcar natural, es posible que, en realidad, estén ‘secuestrando’ nuestras papilas gustativas, estimulando nuestro apetito y llevándonos a comer en exceso.

Alternativas naturales al azúcar

El uso de alternativas más naturales al azúcar, como la miel, el sirope de arce y el néctar de agave, es muy seguro desde el punto de vista de la salud, pero eleva los niveles de azúcar en sangre de forma similar al azúcar. Cuando se utilicen estos sustitutos, es recomendable hacerlo con moderación.

Endulzar los productos horneados de forma natural con puré de manzana, plátanos maduros, dátiles o ciruelas pasas es una excelente opción en lugar del azúcar. Estos alimentos aportan nutrientes beneficiosos y fibra de los que carece el azúcar común.

En resumen

No existe una solución milagrosa en lo que respecta a los sustitutos del azúcar, y siempre deben consumirse con moderación. La mejor forma de evitar problemas de salud es reducir drásticamente el consumo de azúcar en general, tanto el artificial como el “natural”. Si te decantas por alimentos integrales, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, podrás adaptar tus papilas gustativas para disfrutar del dulzor que ofrece la naturaleza, al tiempo que evitas consecuencias negativas para la salud.

Referencias:

1. Garner C. et al. Edulcorantes no nutritivos: uso actual y perspectivas para la salud. Declaración científica de la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana de Diabetes. Circulation. 2012; 126:509.

2. Edulcorantes artificiales y cáncer. Instituto Nacional del Cáncer.

3. Los edulcorantes bajos en calorías pueden contribuir al aumento de peso. Consumer Reports.

4. Edulcorantes de alta intensidad. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.

Este contenido se proporciona únicamente para el uso informativo y no se pretende como consejo médico o como sustituto del consejo médico de un profesional de la salud.