Vivir con niveles elevados de potasio (hiperpotasemia): historias y consejos

¿Has oído alguna vez el dicho “todo en exceso es malo”? En lo que respecta al potasio, esta afirmación no podría ser más acertada. Tu cuerpo necesita potasio; sin él, el corazón, los músculos y los nervios no funcionarían correctamente. Pero, como todo en la vida, un exceso puede ser perjudicial. Un nivel elevado de potasio, o hiperpotasemia, es una afección peligrosa que puede provocar graves problemas cardíacos. 

A pesar de la gravedad de los niveles elevados de potasio, muchas personas no presentan síntomas. Las que sí los presentan suelen tener síntomas inespecíficos, como debilidad muscular, entumecimiento y otras sensaciones inusuales. Dado que los síntomas son escasos, los niveles elevados de potasio suelen detectarse durante un análisis de sangre rutinario; así fue como se le diagnosticó a Alex, un paciente en diálisis.

“Estaba en el hospital para que me hicieran una extracción de sangre. Los resultados de los análisis mostraron niveles anormalmente altos y me dijeron: ‘Tenemos que controlar esto y asegurarnos de que no empeore’. Sentí curiosidad. No sabía qué era y no tenía ningún síntoma”, explicó Alex. “Tenía muchas preguntas y, al principio, no me daba miedo. Pero, a medida que me informaban más, me fui poniendo más nervioso”.

Un nivel elevado de potasio que aparece de forma repentina puede provocar efectos secundarios graves que ponen en peligro la vida, como:

• Palpitaciones cardíacas
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Náuseas
• Vómitos
• Infarto

Sigue informándote sobre la hiperpotasemia.

El tratamiento para los niveles elevados de potasio depende de tu historial médico, tu dieta y los medicamentos que tomes. En muchos casos, la dieta es la primera línea de defensa. Busca un dietista especializado en riñón cerca de ti.

Para Pamela, antigua paciente de diálisis y persona que recibe el riñón, la dieta fue la causa de su nivel elevado de potasio y también la solución.

“Mi plan de tratamiento consistía en seguir una dieta renal, algo que no estaba haciendo porque no tenía mucha información al respecto”, explicó Pamela. “Entonces me di cuenta de lo importante que era evitar los alimentos ricos en potasio. Empecé a seguir mi dieta a rajatabla porque me daba mucho miedo ponerme enferma por comer patatas rojas. Puedo comer muchas cosas ricas, pero intento reducir los hidratos de carbono y el potasio, ya que tengo presión arterial alta. Quiero cuidar mucho mi salud cardíaca».

Los médicos pueden recetar diuréticos o quelantes de potasio para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de potasio y controlarán con frecuencia tus análisis de sangre para detectar signos de mejora o empeoramiento de los niveles de potasio. 

“Tuve que vigilar lo que comía y evitar cualquier alimento con alto contenido en potasio, como las naranjas”, dijo Alex. “No tomaba ningún medicamento, pero los médicos me controlaban con análisis de sangre periódicos”.

Otros, como Austin, un antiguo paciente de diálisis y persona que recibe el riñón después de un doble trasplante, pueden cambiar su modalidad de diálisis o someterse a más sesiones de diálisis para ayudar a eliminar el exceso de potasio.

“Me cambiaron el tipo de diálisis que recibía para ayudar a reducir mi nivel de potasio. También tuve que cambiar mi dieta”, explica Austin. “No podía comer tantos alimentos con alto contenido en potasio, como plátanos, manzanas y zumo de manzana. Como persona que recibe el riñón, ahora tengo un riñón sano que elimina el potasio, pero no voy a beber en exceso bebidas deportivas, que fueron las que provocaron el exceso de potasio en primer lugar”.

Consulta una lista de 40 frutas y verduras con bajo contenido en potasio.

Convivir con un nivel elevado de potasio y una enfermedad del riñón puede resultar difícil, pero tu equipo de salud está ahí para ayudarte. Descubre cómo colaborar con tu profesional de la salud para tomar decisiones sobre el cuidado de tus riñones.

“Cuando se trata de un nivel elevado de potasio, es muy importante mantener la comunicación con tu equipo sanitario y hacer las preguntas adecuadas. No hay preguntas tontas en lo que respecta a tu tratamiento”, afirma Alex. “Pregunta sobre tus resultados analíticos: desde el potasio hasta los electrolitos o cualquier aspecto relacionado con la enfermedad del riñón en general. Es importante que sigas velando por tus propios intereses”.

Si te has sometido a un trasplante renal, sigue prestando atención a tu dieta y acude a revisiones periódicas.

“Tras el trasplante, hay que seguir siendo prudente y pensar con sensatez a la hora de planificar las comidas. El hecho de que el trasplante haya salido bien no significa que puedas comer lo que te apetezca, ya que eso puede seguir provocando presión arterial alta y diabetes, lo que a su vez puede conducir a falla renal”, explica Austin. “Recomiendo a todas las personas que reciben el riñón que sigan controlando sus niveles de potasio, incluso si el trasplante ha salido bien, para no tener que volver a someterse a diálisis”.

Aprende a interpretar los resultados de tus análisis.

¿Tienes alguna historia singular o inspiradora sobre tu experiencia con un trasplante de riñón, una donación en vida o una enfermedad del riñón? ¡Hablemos de ello! Tu historia puede ser la que dé esperanza a alguien.