July 30, 2024
En 1 de enero de 1990, Will Johnson quedó profundamente conmovido cuando un amigo de la universidad donó un riñón a su primo. La idea de donar él mismo un riñón le acompañó mientras se graduaba en la universidad, se mudaba a Alemania y se labraba una carrera como traductor. Treinta y tres años después, Will finalmente llevó a cabo esa idea y se convirtió en donante vivo.
Primeros pasos para la donación
Aunque Will admiraba el valor de su amigo, no quería entrometerse en su vida personal.
“No hablaba mucho del tema porque para él no era gran cosa. Simplemente hizo lo que había que hacer”, explica Will. “Sentía un poco de envidia de él. No porque quisiera que alguien a quien quería enfermara, sino porque deseaba tener la oportunidad de hacer un regalo tan significativo”.
Las donaciones de riñón en vida se han vuelto más habituales con el paso de los años, pero donar a un receptor desconocido era algo prácticamente inaudito en los años 90.
“Seguí con mi vida y la idea quedó relegada a un segundo plano”, explicó Will. “Años más tarde, me inspiró un podcast sobre el altruismo, o el concepto de hacer el bien simplemente por el deseo de ayudar a los demás. En mi búsqueda de formas de ser más altruista, descubrí a personas que se habían convertido en donantes de riñón”.
Will comenzó a investigar en serio y completó el curso “Cómo Convertirte en un Donante Vivo” del Centro de Enseñanza del Riñón de la NKF en 1 de febrero de 2023.
“Fue un curso muy informativo. Hay módulos con vídeos que vas viendo a medida que avanzas en la formación”, explicó Will. “Confirmó mi deseo de convertirme en un donante vivo”.
Solo había un problema.
“Vivo en Alemania, donde la legislación sobre la donación de riñón es muy estricta. Descubrí que solo se puede donar si se tiene una relación muy cercana con el receptor, como un familiar o un cónyuge. Me sentí decepcionado, pero no me rendí», explicó Will. «Me puse en contacto con el Registro Nacional de Riñones (NKR) y con un centro de trasplantes cercano a la casa de mis padres para ver si era posible donar en Estados Unidos mientras vivía en Alemania, y me alegró saber que sí lo era».
A Will le dijeron que podía presentar su solicitud a través del programa de vales para donantes del NKR y recibir el reembolso de los costos de viaje relacionados con el trasplante. El programa de vales también dará prioridad a Will para recibir un riñón de un donante vivo si alguna vez lo necesitara.
El primer paso fue conocer su eGFR, que estima el funcionamiento de los riñones.
“Al principio, mi eGFR era demasiado bajo para poder donar. Mi médico me explicó los diferentes factores que afectan a los niveles de creatinina, como hacer ejercicio antes de la prueba. Es posible que eso hubiera elevado mi creatinina, reduciendo mi eGFR durante un breve periodo de tiempo”, explicó Will. “Decidí volver a hacerme la prueba al cabo de un mes. Pasé a seguir una dieta más vegetal y dejé el alcohol para ayudar a reducir mi creatinina. Mi eGFR aumentó y volví a estar en condiciones de donar».
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Aclarando los detalles
Ahora que la eGFR de Will era lo suficientemente alta, comenzaron las pruebas en serio.
“Volé a EE. UU. el 5 de octubre de 2023. Mi evaluación como donante comenzó el 11 de octubre en el centro de trasplantes que había elegido. Fue muy exhaustiva. Ahora entiendo a qué se refieren otros donantes cuando dicen que sales de allí sabiendo todo sobre tu salud. Descubrí que era O positivo, lo que significa que podía donar a cualquier persona”, explicó Will. “El equipo sanitario me brindó un apoyo increíble, asegurándose de que realmente quería hacer esto”.
Las pruebas finalizaron el 18 de octubre de 2023. Will regresó a Alemania y esperó con ansiedad a saber si le darían el visto bueno para donar.
“A principios de noviembre me desperté a las tres de la madrugada, hora de Alemania. Revisé mi correo electrónico y vi que me habían aceptado”, dijo Will. “Estaba eufórico. Es difícil de explicar, pero me sentí como si me hubiera tocado la lotería”.
Como los padres de Will viven cerca del centro de trasplantes, les preguntó si podían programar la intervención para cerca de Navidad. Esto le permitiría recuperarse con su familia durante las fiestas. Además, coincidía con sus vacaciones del trabajo.
“Se mostraron muy comprensivos y fijaron la fecha para el 19 de diciembre”, explicó Will. “Volé el 7 de diciembre para realizar las pruebas de compatibilidad con mi posible receptor. Estas pruebas garantizan que el sistema inmune del receptor sea compatible con el mío. Todo salió a la perfección”.
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Donación de un riñón
De repente, llegó el día que Will había estado esperando.
“Pasé la noche en un hotel a un paso del hospital y fui andando la mañana de la intervención. El personal del hospital fue increíble y me ayudó a sentirme a gusto”, dijo Will. “El anestesista me dijo lo seguro que estaba de que la operación saldría a la perfección”.
¡Y así fue! Will pasó una noche en el hospital antes de volver a casa para recuperarse en casa de sus padres.
“Tuve molestias durante unas semanas, pero eran soportables. Me animaron a moverme, así que mi madre y yo salíamos a dar paseos juntos”, explicó Will. “Regresé a Alemania el 5 de enero de 2024 y empecé a trabajar a distancia unos días después. Dos semanas más tarde volví a la oficina. A mediados de febrero, ya estaba corriendo de nuevo”.
Ahora, Will comparte su historia para animar a más personas a plantearse la donación de riñón en vida.
“Estoy muy agradecido por la oportunidad de ayudar a alguien que lo necesita. Donar un riñón es una de las experiencias más positivas y gratificantes que he vivido nunca”, afirmó Will. “Creo que hay mucha gente que donaría un riñón de forma altruista si supiera que es una opción. Espero que mi historia ayude a difundir el mensaje. No es para todo el mundo, pero si sientes la llamada a donar, te recomiendo encarecidamente que lo hagas”.
Will también tiene previsto compartir su historia en Alemania, con la esperanza de cambiar la política actual y hacer que la donación de riñón en vida sea más accesible.
¿Quieres ayudar a mejorar la política sobre enfermedades del riñón? Únete a “Voices for Kidney Health”. A través del grupo de abogacía de la NKF, puedes hacer oír tu voz y marcar la diferencia.
