October 19, 2023
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) atiende actualmente a unos 600,000 veteranos con enfermedad del riñón, de los cuales 40,000 padecen falla renal.1 A pesar del elevado número de veteranos que reciben tratamiento para la falla renal, se estima que solo se realizan 160 trasplantes de riñón al año a través del VA.2 Esto significa que la mayoría de los veteranos que padecen falla renal no tienen la oportunidad de recibir un trasplante que les cambie la vida.
Sharyn Kreitzer, fundadora y directora ejecutiva de Donor Outreach for Veterans (DOVE), se ha propuesto cambiar esta situación.
¿Qué es DOVE?
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DOVE es un programa comunitario de alcance para donantes de riñón, centrado en los veteranos, que Sharyn Kreitzer puso en marcha en 2020 para poner en contacto a posibles donantes vivos con los veteranos que los necesitan.
“Es una labor de amor”, afirma Kreitzer. “Llevo muchos años trabajando en programas de trasplantes y en un centro médico de la Administración de Veteranos (VA). Existe una oportunidad enorme para movilizar el apoyo a los veteranos tanto dentro como fuera del ámbito militar. Mucha gente cree en la importancia de apoyar a nuestros veteranos. ¿Qué mejor manera de ayudar que donando un órgano que salve una vida?”.
Con más de 100,000 personas en lista de espera para recibir un riñón, muchas de las cuales son veteranos, Kreitzer espera que DOVE pueda concientizar sobre la donación de riñón e inspirar a la gente a dar un paso al frente como donantes vivos.
“La mayoría de la gente solo piensa en la donación en vida cuando un familiar o un amigo necesita un riñón. Tenemos la oportunidad de involucrar a un público más amplio mediante enfoques dirigidos a la comunidad. La gente no necesita saber a quién está donando, pero es parte de la naturaleza humana querer sentir una conexión con el receptor”, afirmó Kreitzer. “Eso es lo que estoy haciendo: poner en contacto a los posibles donantes con las personas que necesitan un trasplante”.
Kreitzer también ayuda al donante a orientarse en el sistema de trasplantes, asegurándose de que su decisión de donar no le suponga ningún coste económico.
“Tengo la suerte de realizar la evaluación de los posibles donantes. Escuchar por qué se sienten impulsados a donar es muy conmovedor. Algunos donan en nombre de alguien que perdió la vida mientras prestaba servicio”, explica Kreitzer. “Otros querían servir pero no lo hicieron y se sentían culpables. Se curan donando a alguien que sí prestó servicio”.
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El impacto de DOVE
Según el NIDDK, el porcentaje de veteranos con enfermedad del riñón es aproximadamente un 34% superior al de la población general.1
“Numerosas investigaciones demuestran que los veteranos están sobrerrepresentados en la prevalencia de la enfermedad del riñón en comparación con las personas que no prestaron servicio”, afirmó Kreitzer. “Muchos veteranos han estado expuestos a toxinas y sustancias químicas que provocan cáncer y enfermedad del riñón más adelante en la vida. Otros proceden de entornos con mayor prevalencia de hipertensión y diabetes, lo que a menudo conduce a la enfermedad del riñón”.
Lamentablemente, los veteranos se enfrentan a numerosas barreras para acceder a un trasplante, una de las cuales es el número limitado de centros de trasplantes de la Administración de Veteranos (VA) en el país.
“No todos los veteranos reciben tratamiento en un centro de la VA, pero a los que sí lo hacen se les anima a acudir a uno de los nueve centros de trasplantes de la VA que hay en el país”, explicó Kreitzer. “El desplazamiento que supone llegar a uno de esos centros puede suponer un obstáculo”.
Otro problema al que se enfrentan los veteranos es pedir ayuda.
“Los veteranos tienen una mentalidad de ‘ayudar a los demás’ y se sienten incómodos pidiendo ayuda. Yo les ayudo a superar eso”, dijo Kreitzer. “Al concientizar sobre su situación y compartir su historia personal, pueden ayudar a otros veteranos que están en lista de espera. En ocasiones, se lleva a cabo una campaña de alcance exitosa que atrae a varios donantes y, gracias a ello, otro veterano inscrito también recibe un trasplante de riñón”.
Con la ayuda de DOVE, más de 30 veteranos han recibido hasta ahora trasplantes que les han salvado la vida.
“Muchos de nuestros veteranos no pueden creer que alguien done simplemente porque quiere ayudar a un veterano. Les conmueve que la comunidad se preocupe por ellos”, dijo Kreitzer. “No puedo garantizar que vayan a recibir un trasplante de riñón, pero puedo prometerles que no se sentirán solos. Eso lo es todo para ellos, porque la ERC y la diálisis pueden ser increíblemente solitarias”.
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Predicar con el ejemplo
Kreitzer no se ha limitado a crear este increíble programa. ¡Ella también es donante de riñón!
“Siempre me había planteado la donación en vida, ya que llevo mucho tiempo trabajando en este campo, pero no pude hacerlo hasta 2023. Mis hijos por fin tenían la edad suficiente y estaban en un campamento de verano mientras me sometía a la cirugía y a la recuperación», explicó Kreitzer. «Sé lo exhaustivo que es el proceso de evaluación de los donantes, así que sabía que sería seguro. También he visto el impacto que los donantes tienen en los receptores y en ellos mismos. Llevaré conmigo para siempre la alegría que siento al donar. Puede que sea una profesional de los trasplantes, pero siempre doy prioridad a los donantes vivos porque estoy muy orgullosa de ello».
Kreitzer donó a un miembro de otra organización comunitaria llamada Renewal, que era el mentor de DOVE.
“Quería donar a alguien de su comunidad. A cambio, alguien de su organización donó a un veterano”, explicó Kreitzer. “Fue una forma simbólica de agradecerles que me hubieran sido mentores y de promover la idea de que las comunidades se ayudan entre sí”.
Ahora, Kreitzer puede conectar personalmente con posibles donantes, ya que ella misma ha pasado por esa experiencia.
“Quiero que la gente me haga preguntas sobre las donaciones en vida. Ahora puedo compartir mi propia experiencia”, afirmó Kreitzer. “Para donar a un veterano, llama al 5514498319 o visita dovetransplant.org. Agradezco a la National Kidney Foundation que ofrezca esta plataforma para concientizar a la población”.
En la National Kidney Foundation creemos que toda persona que necesite un riñón debería recibirlo. Tú puedes ayudar a que eso sea posible. Pide al Congreso que mejore la equidad en los trasplantes.
Fuentes
1“Apoyo a los veteranos con enfermedad del riñón”. VA News, 17 de mayo de 2023, news.va.gov/119226/support-for-veterans-with-kidney-disease/.
2 Butler CR, Wightman A, Richards CA, et al. Análisis temático de los historiales médicos de una muestra nacional de veteranos estadounidenses con enfermedad del riñón avanzada evaluados para un trasplante. JAMA Intern Med. 2021;181(2):212 – 219. doi:10.1001/jamainternmed.2020.6388
