March 24, 2026
Durante años, Bernard (Bernie) se enfrentó a problemas de salud complejos que dejaban a los médicos sin saber qué hacer. A principios de los 40, se sometió a una operación de cáncer de páncreas, pero los síntomas no desaparecieron. Les llevó tiempo, pero finalmente descubrieron la causa: la IgG4, una enfermedad autoinmune poco frecuente que también le provocó falla renal.
Sin embargo, en 2025, un donante vivo le dio una segunda oportunidad de vivir.
Me han diagnosticado IgG4
El equipo médico de Bernie llevaba años buscando la causa de sus problemas renales. En 2023, por fin le diagnosticaron la enfermedad.
“Tengo IgG4, una forma rara de nefropatía por IgA que hace que mi sistema inmune ataque a mi propio cuerpo”, explicó Bernie. “Me recetaron esteroides en dosis altas para combatirla”.
Los esteroides ayudaron a los riñones de Bernie, pero también fueron muy agresivos para su organismo.
“En 2024, sufrí un ictus que me afectó al habla. Estuve una semana en el hospital antes de que me dieran el alta”, contó. “Poco después, tuve una cita con mi médico, que temía que tuviera leucemia”.
La buena noticia era que Bernie no tenía leucemia. La mala noticia era que sus riñones habían dejado de funcionar y que la lista de espera para un trasplante renal en su zona era de entre 5 – 7 años.
“Me dijeron que probablemente no sobreviviría a la espera de un trasplante”, explicó. “Tanto por mi estado de salud como por mi edad”.
Dado que la lista de trasplantes no era una opción realista, él y su entonces novia —ahora su esposa—, Sarah, decidieron probar algo diferente.
Convertir una necesidad vital en una “campaña de marketing”
Para buscar un donante vivo, Bernie tuvo que hacer algo que al principio le resultaba muy incómodo: pedir ayuda. Pero una vez superado ese obstáculo, Bernie y Sarah abordaron la búsqueda como una campaña de alcance a gran escala.
Se pusieron en contacto con amigos, compañeros de trabajo, miembros de la comunidad musical y sus redes profesionales.
“Creamos tarjetas de visita con un código QR que enlazaba con información sobre la donación”, explicó Bernie. “Me sorprendió la cantidad de gente que respondió”.
Varias personas se ofrecieron a hacerse las pruebas. Una incluso se emparejó, pero no pudo donar por motivos médicos.
“Fui a ver a mi jefe y le pregunté si podía enviar un correo electrónico a toda la empresa para compartir mi historia sobre el riñón”, explicó Bernie. “Me lo permitieron. Así es como Hope entró en mi vida”.
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Un donante que espera el momento adecuado
A cientos de millas de distancia, Hope recibió el correo electrónico dirigido a toda la empresa.
“Llevaba mucho tiempo pensando en cómo convertirme en un donante vivo de riñón”, explicó. “Hace casi una década, me fui a vivir con mi tía durante unas prácticas de verano. Ella trabajaba en la alfabetización sanitaria relacionada con la diálisis”.
Esa experiencia caló hondo en Hope.
“Aprendí mucho sobre la diálisis y el impacto que puede tener en la vida de una persona”, explicó Hope. “También aprendí que, en general, la donación es segura. Gozo de buena salud y no necesito mis dos riñones”.
Habló de la idea con su familia y tomó una decisión. Si alguna vez Hope se encontraba con alguien que lo necesitara y ella se encontraba en una situación estable en su vida, donaría un riñón.
“Bernie resultó ser precisamente esa persona”, dijo. “Superé las pruebas preliminares y me emparejé con él. Estoy muy contenta de haberlo hecho”.
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De desconocidos a amigos para toda la vida
La primera vez que se conocieron fue cuando Hope viajó a la ciudad natal de Bernie para la evaluación final como donante.
“Cenamos juntos y fue una experiencia realmente maravillosa”, dijo Bernie. “Me parece increíble que Hope haya hecho esto”.
Una vez que Hope superó la evaluación, se programó la intervención para julio de 2025.
“Una semana antes, Sarah y yo nos casamos”, dijo Bernie. “Me pareció lo más adecuado para esta nueva etapa de mi vida”.
Mientras se llevaba a cabo el trasplante, ocurrió algo especial.
“Nuestras familias se conocieron en la sala de espera”, explicó Bernie. “Mi hijo vino en coche, mi hermana también, y la madre y la hermana de Hope estaban allí; todos conectamos”.
Lo que comenzó como un vínculo médico se convirtió rápidamente en una hermosa amistad.
“La gente piensa que somos una pareja muy improbable”, dijo Hope. “Pero no me imagino haber pasado por esto con nadie más”.
Recuperación: dos experiencias diferentes
Tras la operación, Hope y Bernie vivieron la recuperación desde perspectivas muy diferentes.
“Estaba tan mal que, al recibir un riñón nuevo, me sentí mejor al instante”, dijo Bernie.
La recuperación de Hope fue un poco más difícil.
“Las primeras semanas me costaron mucho”, dijo. “Los donantes llegan a la operación en muy buen estado de salud. Puede llevar tiempo adaptarse”.
Pero Hope pronto volvió a su vida normal.
“Lo más sorprendente es que no noto ninguna diferencia”, dijo Hope. “Imaginaba que, de alguna manera, notaría la ausencia de un órgano, pero no es así”.
Hoy en día, el mayor cambio en su estilo de vida es mínimo.
“En lugar de tres copas de vino a la semana, me tomo una”, dijo Hope riendo. “Y probablemente sea mejor así, de todos modos”.
Una nueva perspectiva y una nueva misión
Tras el trasplante, Hope y Bernie empezaron a pensar en cómo dar de regreso el favor.
“Estaba hablando por teléfono con la National Kidney Foundation (NKF) para informarme mejor sobre los programas y cómo colaborar”, explicó Hope. “En un correo electrónico de seguimiento, mencioné lo mucho que me gustaba el torneo benéfico Golf Classic de la NKF en Pebble Beach, California”.
Poco después, recibió una invitación inesperada.
“Tenían una plaza libre y me invitaron a participar”, explicó Hope. “Aproveché la oportunidad sin dudarlo, porque Pebble Beach es un lugar muy especial para mi familia y para mí”.
El padre de Hope, que falleció en 2020, era un apasionado del golf, y jugar en Pebble Beach era uno de sus grandes sueños.
“Mi familia me acompañó a Pebble Beach. Jugué y esparcimos parte de las cenizas de mi padre en el hoyo siete. Fue un momento muy emotivo”, dijo Hope. “Mi siguiente paso es colaborar con las iniciativas de abogacía de la NKF”.
Para Bernie, el trasplante despertó el deseo de ayudar a otros a superar los retos a los que él mismo se enfrentó en su día.
Tiene previsto participar en las “Kidney Walks” locales y sigue animando a quienes buscan donantes, algo que, como sabe de primera mano, puede ser uno de los pasos más difíciles.
“No tienes que hacer nada para ganarte esa calidad de vida. Te la mereces simplemente por estar vivo”, dijo Bernie. “Mi intención es ayudar a más gente a comprenderlo”.
Ambos esperan que compartir su historia anime a otros a actuar de cualquier forma que puedan.
“Todos tenemos algo que podemos aportar”, dijo Bernie. “Puede ser donar un riñón, pero también podría ser donar dinero, hacer voluntariado, participar en una Kidney Walk o simplemente ayudar a alguien en otro aspecto de la vida”.
Ya han visto el efecto dominó.
“La gente nos ha dicho que se sintió inspirada tras escuchar nuestra historia”, dijo Hope. “Algunos fueron a donar sangre. Otros se ofrecieron como voluntarios en bancos de alimentos. Esos también son resultados maravillosos”.
Por eso precisamente tienen pensado seguir compartiendo su experiencia.
“Vemos esa reacción de la gente que quiere emprender acciones positivas”, dijo Bernie. “Y eso hace que merezca la pena contarlo”.
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