La PKD le quitó los riñones. Su comunidad le dio una segunda oportunidad.

Cuando Daniel Kushnik se enteró de que padecía la enfermedad del riñón poliquística (PKD) en 1984, su médico le dijo que no había cura. Probablemente necesitaría diálisis en el futuro. Décadas más tarde, Daniel sí sufrió falla renal. Su familia y su comunidad se unieron para apoyarle. Recibió un trasplante que le salvó la vida de un donante vivo y ahora devuelve ese favor como mentor del programa NKF Peers.

Daniel tenía 28 años cuando su madre les dijo a él y a su hermano que se hicieran unas pruebas para detectar la PKD.

“Es una enfermedad genética que provoca la aparición de quistes llenos de líquido en los riñones. Mi madre y mi abuela la padecían”, explicó Daniel. “Fui al médico y descubrí que, efectivamente, tenía PKD y que me encontraba en las primeras etapas de la enfermedad del riñón”.

Por desgracia, los médicos poco podían hacer por él.

“No había cura ni tratamientos para la PKD. Mi médico me dijo que simplemente viviera mi vida. Si necesitaba diálisis, me sometería a ella”, dijo Daniel. “Y eso es precisamente lo que hice”.

La función renal de Daniel se fue deteriorando poco a poco a lo largo de las décadas.

“Estuve en la etapa 4 durante mucho tiempo. No notaba ningún cambio, ni físico ni mental. No modifiqué mucho mi dieta”, explicó Daniel. “En mayo de 2018, fui al médico para una revisión rutinaria. Me dijo que estaba en la etapa 5 y que tenía que empezar a prepararme para la diálisis”.

Daniel se negaba a aceptar la realidad y se resistía a pensar en la diálisis.

“Desde que te enteras de que tienes falla renal hasta que te das cuenta de que necesitas encontrar un donante mientras te enfrentas a la diálisis, todo el proceso es abrumador”, dijo Daniel. “A medida que seguía negándome a someterme a la diálisis, empecé a experimentar síntomas como hinchazón y un mayor cansancio”.

Con el apoyo de su mujer y de su médico, Daniel finalmente aceptó la realidad de su situación en noviembre de ese año.

“Me informé sobre mis opciones: hemodiálisis en centro, diálisis peritoneal o hemodiálisis domiciliaria. Visité un centro de hemodiálisis y me entró el pánico”, explica Daniel. “Me pareció muy complicado, así que opté por la hemodiálisis domiciliaria y empecé la formación”.

La formación en hemodiálisis domiciliaria puede durar desde unas semanas hasta varios meses. La formación de Daniel duró un mínimo de nueve semanas.

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Mientras se entrenaban, Daniel y su mujer comenzaron la búsqueda de un donante vivo.

“Estaba inscrito en la lista nacional de donantes fallecidos, pero el tiempo de espera en mi caso era de entre siete – diez años”, explicó Daniel. “Dependía de nosotros encontrar un donante, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. Fue entonces cuando descubrí los talleres de formación para pacientes con trasplante renal de la NKF”.

El programa “Buscando un Donante Vivo” de la NKF está diseñado para ayudar a las personas a compartir sus historias y a encontrar un donante vivo. Daniel aprendió que, a través del programa, no se pide a la gente que done un riñón. En cambio, el programa te enseña cómo hablar abiertamente sobre tu experiencia, hacer saber a la gente que necesitas un riñón y pedirles que compartan tu historia.

“Se trata de concientizar, así que hice un vídeo. Mi mujer me ayudó a difundirlo en las redes sociales”, dijo Daniel. “Muchísima gente de nuestra sinagoga se presentó para hacerse la prueba”.

Aunque nadie resultó ser un buen candidato para la donación, a Daniel le conmovió que todos intentaran regalarle una parte de sí mismos.

“Un joven extraordinario llamado Michael Weissman no pudo donar porque había tenido cáncer en el pasado. Tenía que llevar cinco años sin cáncer”, explicó Daniel. “Nos sorprendió mucho que lo intentara, le dimos las gracias y pensamos que ahí se acababa todo”.

Daniel no podía imaginar que Michael no se iba a rendir. Le faltaban solo unos meses para cumplir los cinco años y volvió a someterse a una reevaluación en cuanto los superó.

“Estaba a punto de empezar a hacerme hemodiálisis en casa por mi cuenta. La empresa estaba a pocos días de entregarme los suministros. Ya le había cogido el truco a la colocación de la aguja”, explicó Daniel. “Entonces recibí la llamada. A Michael le habían dado el visto bueno y era un donante compatible directo”.

La operación se programó poco después.

El trasplante no podría haber llegado en mejor momento.

“Tengo muchísima suerte. Encontré un donante en menos de seis meses. No tuve que someterme a diálisis por mi cuenta”, dijo Daniel. “La recuperación me resultó difícil. Tardé unos seis meses en encontrar los medicamentos antirrechazo adecuados y empezar a sentirme más normal”.

Michael se recuperó mucho más rápido y volvió al trabajo en menos de un mes.

“Michael siempre quiso salvar una vida. Está contento de haberme donado su riñón”, dijo Daniel. “Ahora está formándose como técnico de emergencias médicas. Está a punto de hacer realidad sus metas cada día”.

A medida que Daniel avanzaba en su proceso de recuperación, se dio cuenta de la enorme importancia del regalo de Michael.

“Me emocioné muchísimo al preguntarme por qué me habían elegido a mí para recibir este regalo. Hay tanta gente en la lista de espera que se merece un riñón”, dijo Daniel. “Me llevó un tiempo asimilarlo”.

Fue entonces cuando Daniel decidió dar de regreso el favor como mentor del programa NKF Peers.

“Sé lo que es sentirse abrumado y perdido cuando te enteras de que tus riñones están dejando de funcionar. Necesitar diálisis o un trasplante es aterrador”, dijo Daniel. “Lo he vivido y quiero ayudar a otros con mis conocimientos”.

Desde entonces, Daniel ha asesorado a muchas personas con falla renal. Con su apoyo, tres de ellas llegaron a recibir un trasplante.

“Les digo a todos que no se rindan, aunque no tengan a nadie en su entorno cercano que pueda donar”, dijo Daniel. “Nunca se sabe con quién te vas a cruzar en tu camino. Mucha gente dona a personas que no conoce. Sigue compartiendo tu historia”.