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October 01, 2018
El suyo fue un amor poco convencional, pero duradero. No era el típico ejemplo de una pareja que permaneció unida “a pesar de todo”. Sin embargo, ilustraba cómo, a pesar de vivir separados durante casi dos décadas tras su divorcio, acabaron por reunirse e incluso volver a casarse cuando más importaba: al final.
“Fui quien le cuidó durante sus últimos días en el centro de cuidados paliativos. Le echo mucho de menos”, dijo Ellie Haynes, residente en Kennewick (Washington), sobre su difunto marido, Paul Bentley. El hombre al que amaba partió de unos orígenes humildes para disfrutar de una larga y muy exitosa carrera como auditor interno del Ejército de los Estados Unidos y de la Administración de Veteranos. En 1992, recibió un trasplante de riñón gracias a su hermano, donante vivo de riñón.
Paul falleció el 1 de noviembre de 2017 a los 64 años. El romance reavivado entre Ellie y Paul daría lugar a un último acto de generosidad: incluir en su testamento un legado considerable a la National Kidney Foundation (NKF). Aunque la pareja no había tenido ninguna relación previa con la NKF, Paul decidió dejar esa donación como su legado personal para otras personas que padecen enfermedad del riñón.
“Paul nació en Massachusetts en el seno de una familia trabajadora y de escasos recursos, y canalizó esa gran ética de trabajo para labrarse una buena vida para él y sus seres queridos”, afirmó el presidente de la NKF, Art Pasquarella. “Estamos agradecidos a Paul y a Ellie por compartir su éxito con nosotros. Es un honor para la NKF formar parte del recuerdo de Paul mientras seguimos trabajando sin descanso en nombre de los 37 millones de estadounidenses que padecen enfermedad del riñón”.
La ética de trabajo y la inteligencia de Paul formaban parte de lo que Ellie más amaba de él. “Era un hombre brillante, increíblemente inteligente y que se había hecho a sí mismo”, afirmó Ellie. “Siempre decía que tenía la mente de un disco duro de ordenador”.
Ellie es natural de Vermont, pero más tarde se instaló en el oeste de Washington, donde conoció a Paul a principios de la década de 1980. Casi una década después, se casaron —por primera vez—. La unión duró ocho años. Durante su matrimonio, recordó Ellie, Paul estuvo en diálisis tres veces por semana durante aproximadamente un año antes de someterse a un trasplante de riñón.
“El riñón que le donó su hermano no era totalmente compatible. Paul tuvo que tomar medicación antirrechazo y volver a la diálisis”, explicó Ellie. “Al cabo de un tiempo, el riñón empezó a funcionar. Fue un milagro gracias al poder de la oración. En aquel momento me di cuenta de lo fuerte que era la fe de Paul». El único trasplante de riñón de Paul le proporcionó una vida saludable durante más de 25 años, que, según cree Ellie, podría haber durado más si no hubiera desarrollado cáncer de piel en los últimos años y tenido que someterse a repetidos tratamientos de radioterapia que le dañaron el riñón.
Tras el divorcio de Ellie y Paul, ella se quedó en Washington y él se mudó a Alaska. No tenían hijos y apenas mantuvieron contacto durante unos 10 años, hasta que un día, según cuenta Ellie, recibió una llamada inesperada.
“Era Paul, de improviso, diciéndome que había tenido un accidente de camión”, explicó Ellie. Pronto, aquella larga y renovada conversación reavivó viejos sentimientos que rápidamente llevaron a la pareja a volver a estar juntos.
“Paul era un solitario, pero necesitaba a ciertas personas en su vida. Comparé nuestra relación con un par de zapatillas viejas de piel de oveja, muy cómodas, en las que es fácil volver a meterse”, dijo Ellie.
Paul regresó a Washington para reunirse con Ellie en 2017, pero su salud se deterioraba rápidamente y entró en cuidados paliativos en su propia casa. La pareja decidió rápidamente volver a casarse. “El capellán del centro de cuidados paliativos nos casó, por lo que le estoy muy agradecida. Pasé de ser novia a viuda en menos de 48 horas. Paul falleció un par de días antes del Día de Acción de Gracias. Me alegro de que pudiéramos pasar ese tiempo juntos. De eso no hay duda”.
Ellie quiere que la gente conozca y recuerde el “buen espíritu, el buen humor, la determinación y la perseverancia” que Paul demostró ante la enfermedad del riñón y a lo largo de todos sus problemas de salud. Ellie sonrió al reflexionar sobre cada una de estas cualidades que la atrajeron hacia él antes de su primer matrimonio y que, años más tarde, les llevaron a reunirse de nuevo —y a acompañarle en sus últimos días de vida—.
Dejar un legado de esperanza para la comunidad de pacientes renales es más sencillo de lo que puedas pensar. Para obtener más información sobre las donaciones de legado, ponte en contacto con Kimberly Ginger en kimberly.ginger@kidney.org, o tómate un momento para visitar nuestra página web: https://www.kidney.org/planned-giving.
