El potasio y las dietas a base de vegetales para personas con Enfermedad del Riñón

Dawn P. Edwards, que lleva 25 años luchando contra la enfermedad del riñón y es paciente de hemodiálisis nocturna en el domicilio, ha sido testigo de cómo ha cambiado la nutrición para la enfermedad del riñón a lo largo de los años. Al inicio de su trayectoria con la enfermedad del riñón, los profesionales de la salud le desaconsejaron las dietas de origen vegetal porque corría el riesgo de desarrollar niveles peligrosos de potasio. Ahora, muchos profesionales sanitarios apoyan estas dietas siempre que se sigan bajo la supervisión de un especialista. Siguiendo este consejo, Dawn ha trabajado desde entonces con una dietista especializada en nefrología para crear una dieta vegetal baja en potasio y nunca se ha sentido mejor.

¿Te preguntas si puedes seguir una dieta basada en plantas con restricción de potasio? Dawn y Jessianna Saville, dietista registrada (RD), certificada en nutrición renal (CSR) y nutricionista con licencia (LDN), una dietista especializada en nefrología con 12 años de experiencia, están aquí para contarte todo lo que necesitas saber sobre las dietas basadas en plantas para personas con enfermedad del riñón.

El potasio es un mineral importante que se encuentra en diversos alimentos y que ayuda a que el corazón lata con regularidad y a que los músculos funcionen correctamente.

“Es uno de nuestros electrolitos que ayuda a que los músculos se contraigan y los nervios funcionen”, explicó Jessianna. “El potasio cobra especial importancia para las personas con enfermedad del riñón, ya que los riñones ayudan a equilibrar los niveles de potasio en la sangre. Es una de sus funciones principales. Si los riñones no funcionan bien, pueden aparecer desequilibrios”.

Un desequilibrio de potasio, ya sea por exceso o por defecto, puede causar problemas.

“El potasio es, en realidad, un nutriente muy útil porque ayuda a controlar la presión arterial”, explica Jessianna. “Hay que tener cuidado, porque un exceso podría provocar un paro cardíaco y una cantidad insuficiente puede causar calambres durante la diálisis y otros problemas. Es un nutriente que se necesita en cantidades adecuadas”.

Los análisis de sangre periódicos te ayudarán a controlar tus niveles de potasio y a determinar si necesitas cambiar tu dieta o tomar medicamentos, como diuréticos o quelantes de potasio, para mantener unos niveles seguros.

Las personas sin restricciones de potasio deberían ingerir entre 3,500 – 4,000 miligramos al día. Aquellas con restricciones suelen limitar el consumo a 2,000 miligramos al día; sin embargo, no existe una fórmula única para consumir la cantidad adecuada. 

“Depende de cada persona y no es algo generalizable. No hace falta eliminar el potasio de la dieta solo porque estés en diálisis o porque tus riñones no funcionen”, explicó Jessianna. “Esto es fantástico, porque ha permitido a mucha gente aumentar la variedad de su dieta y volver a incluir alimentos que creían que eran perjudiciales”.

La cantidad de potasio que necesitarás depende de factores como tus análisis clínicos, la etapa de la enfermedad del riñón y otras afecciones de salud.

“Como pacientes, deberíamos consultar a nuestros dietistas y a los miembros de nuestro equipo de atención médica para que nos ayuden a elegir la dieta más adecuada para nosotros”, dijo Dawn. “Cada persona es diferente”. 

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Si se acumula demasiado potasio en la sangre, puedes sufrir hiperpotasemia, una afección grave que podría poner en peligro la vida si no se trata.

“Cuando hay demasiado potasio en la sangre, afecta mucho a los nervios y a los músculos. En concreto, puedes sentirte fatigado”, explica Jessianna. “Básicamente, si tu nivel de potasio empieza a superar los 7 – 7.5, eso es muy peligroso. Algunas personas acuden inmediatamente al hospital para asegurarse de que se les trate, ya que puede provocar un paro cardíaco”.

Dawn lo vivió en primera persona: “Durante mi proceso renal, tuve algunos episodios de hiperpotasemia. Fue una experiencia aterradora. Perdí por completo el control muscular de todo el cuerpo y tuve que acudir a urgencias”.

Por desgracia, pocas personas experimentan síntomas hasta que sufren una urgencia médica, como le ocurrió a Dawn. Si aparecen síntomas, suelen ser leves, inespecíficos y se desarrollan lentamente a lo largo de varias semanas. 

Puedes sentir

• debilidad muscular
• entumecimiento
• hormigueo
• náuseas
• otras sensaciones inusuales

Si de repente presenta niveles muy altos de potasio, puede sentir 

• palpitaciones
• dificultad para respirar
• dolor en el pecho
• náuseas
• vómitos 

Por suerte, Dawn se recuperó y habló de estos acontecimientos con su dietista para trazar un plan de acción de cara al futuro.

Tras la experiencia de Dawn con la hiperpotasemia, quiso pasar a una dieta basada en vegetales, pero algunos profesionales sanitarios se preguntaban si esto sería viable, teniendo en cuenta que muchos alimentos vegetales contienen potasio.

“A todo el mundo le preocupaba que no ingiriera suficientes proteínas y que consumiera demasiado potasio”, explicó Dawn. Sin embargo, “noté unos resultados realmente excelentes. Al principio, mi nivel de potasio subió un poco, pero hablé con mi dietista sobre los tipos de alimentos ricos en potasio que debía consumir. Hemos hecho algunos ajustes y, gracias a ello, ahora me siento estupendamente”.

La ciencia también lo respalda: las dietas a base de plantas, variadas y bien equilibradas, pueden prevenir y ralentizar la progresión de la enfermedad del riñón, la diabetes tipo 2, la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas. 

“Si sigues una buena dieta vegetal rica en nutrientes, es posible que te sientas mucho mejor. Es muy factible, pero si te da miedo, consulta con tu dietista. Te puede orientar”, dijo Jessianna. “Hay un montón de buenas alternativas a algunos de esos alimentos ricos en potasio que funcionan casi exactamente igual. Por ejemplo, los nabos tienen muy mala fama, pero se cocinan muy bien como tubérculo y no contienen tanto potasio. Así que puedes hacer pequeños cambios como ese y que te resulte mucho más fácil seguir disfrutando de algunas de tus comidas favoritas”.

Es probable que tu dietista te pida un análisis de sangre unas semanas después de que empieces una dieta basada en plantas para comprobar tus niveles de potasio. Si son demasiado altos, trabajaréis juntos para crear un plan de alimentación actualizado que se adapte a tu estilo de vida y a tus necesidades de salud.

“Elegimos algunas opciones alimenticias estupendas para mí, cosas que me gustaban mucho y que me resultaban fáciles de preparar. Mis análisis empezaron a estabilizarse y me sentí mucho mejor porque ya no consumía tanta carne en mi dieta. Era muy fácil de digerir y sentí una mayor sensación de bienestar general», dijo Dawn. «Lo realmente importante aquí es que los pacientes hablen con sus dietistas y obtengan ese plan de atención personalizado para las comidas que mejor se adapte a ellos y a sus análisis de sangre».

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