August 10, 2023
Un día como cualquier otro, el padre de Cheyenne Severence, Robert Barns, empezó a tener problemas de visión. Descubrió que una de sus retinas se había desprendido debido a daños causados por la diabetes y que necesitaría una operación para solucionarlo. Fue entonces cuando su oftalmólogo le recomendó que se hiciera un chequeo: si la diabetes había dañado tanto los vasos sanguíneos de sus ojos, era probable que también tuviera daños en otras partes del cuerpo, como los riñones. Lo que descubrió durante ese chequeo cambiaría su vida para siempre y llevaría a Cheyenne a iniciar su propio proceso con el riñón.
Un diagnóstico sorprendente
El padre de Cheyenne siguió el consejo y concertó una revisión médica. En esa cita se enteró de que padecía una enfermedad del riñón en etapa 3b y presión arterial alta. Probablemente progresaría hacia la falla renal en el plazo de un año. Su familia quedó atónita.
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“Al principio fue un shock. No nos habíamos dado cuenta de que la falla renal pudiera estar causada por la diabetes, pero una vez que lo supimos, ya no nos sorprendió tanto”, explicó Cheyenne. “A mi padre le diagnosticaron diabetes poco después de que una de mis hermanas falleciera en un accidente de tráfico. Esto hizo que se mostrara muy reacio al tratamiento durante los primeros diez años tras el diagnóstico”.
Tras este descubrimiento, la salud del padre de Cheyenne comenzó a deteriorarse rápidamente.
“Su estado empeoraba rápidamente y no sabíamos si sobreviviría o si era candidato a un trasplante”, explicó Cheyenne. “Había muchas incógnitas y tardamos mucho tiempo en conseguir que le iniciaran la diálisis peritoneal. Para cuando empezó la diálisis, ya había estado a punto de morir. No podía valerse por sí mismo en absoluto”.
Aunque la familia de Cheyenne presionó a Robert para que se sometiera a un trasplante, él se mostraba reacio a pesar de lo enfermo que estaba.
“Mi padre no quería un trasplante porque no entendía el proceso. Se oponía rotundamente porque no quería quitarle un riñón a alguien más joven o a alguien que tuviera hijos pequeños que criar. Había vivido su vida y criado a sus hijos, y no quería quitarle a otra persona la oportunidad de hacer lo mismo”, explicó Cheyenne. “Una vez que se informó mejor y se dio cuenta de que recibiría un riñón equivalente, se mostró un poco más abierto a la idea, pero seguía sin querer quitarle un riñón a mis hermanos o a mí”.
A pesar de sus dudas, la familia convenció a Robert para que se sometiera a la evaluación para la lista de espera de trasplantes, que superó.
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La decisión de donar
Con Robert en lista de espera, Cheyenne y su hermana iniciaron el proceso de evaluación como donantes vivos. Ambas querían dar de regreso el favor a su padre, que se había sacrificado mucho para ofrecerles una infancia mejor que la que él había tenido.
“En cuanto supe que mi padre padecía falla renal, supe que haría cualquier cosa por salvarlo, porque había trabajado muy duro por nosotras. Cuando era pequeña, mi hermana tuvo leucemia. Él trabajaba en el tercer turno, conducía 20 minutos hasta casa para recoger a mi madre y a mi hermana, y luego conducía más de dos horas hasta el hospital oncológico. Dormía en la furgoneta mientras ella recibía el tratamiento y, después, las dejaba en casa antes de volver al trabajo», explicó Cheyenne. «Así era mi padre. Hizo todo lo posible para darnos la mejor vida posible y yo quería tener la oportunidad de dar de regreso el favor. Quería que disfrutara de los frutos de su esfuerzo durante la jubilación».
A medida que Cheyenne avanzaba en el proceso de evaluación, su padre se mostró cada vez más dispuesto a someterse a un trasplante.
“Se dio cuenta de lo agotador que era el tratamiento de diálisis y de cuánto tiempo le llevaba. No podían viajar porque era todo un lío conseguir los suministros y llevarlos consigo”, explicó Cheyenne. “Se esforzaba mucho con el tratamiento, pero aun así se sentía fatal. No quería pasar el resto de su vida así”.
Por suerte, Cheyenne se emparejó bien, aunque el proceso se alargó más de lo que ella esperaba.
“Fue frustrante, pero me doy cuenta de que el proceso tiene su razón de ser y de que trabajan duro para ayudar a las familias. Aunque para nosotros sea una crisis, el proceso de evaluación está diseñado para garantizar que el donante esté sano y no sufra efectos adversos durante o después del trasplante. También quieren asegurarse de que el receptor esté lo suficientemente estable para la cirugía”, explicó Cheyenne. “Aunque solo durara seis meses, me pareció una eternidad. Una vez que me aprobaron, estaba muy emocionada y quería que me lo hicieran lo antes posible».
Seis semanas más tarde, Cheyenne y su padre se sometieron a una última ronda de pruebas antes de la intervención.
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Donación de un riñón
¡La operación fue un éxito! Cheyenne y su padre no tuvieron complicaciones y volvieron a casa en menos de dos semanas.
“La recuperación no fue fácil. Tenía mucho dolor porque me sometí a una cirugía asistida por robot. Mi equipo de trasplantes me advirtió de antemano que podría ser más dolorosa, ya que el robot se apoya contra el cuerpo y no puede ajustar la presión. El dolor duró unos cuatro días y, en algunos momentos, fue intenso. Lo más difícil fue levantarme y acostarme», dijo Cheyenne. «Tomé los analgésicos que me recetaron en el hospital y creo que es importante que la gente sepa que está bien hacerlo: no hay que hacerse el mártir. La medicación me ayudó, junto con la respiración profunda. Mis médicos y enfermeros fueron fantásticos y me ayudaron a superarlo».
El dolor tras la cirugía de trasplante es de esperar y suele desaparecer en unas pocas semanas. Para Cheyenne, el dolor mereció la pena.
“Mi padre salió de quirófano y, a las pocas horas, ya pudo caminar hasta mi habitación para verme. Ya se sentía mucho mejor. Aunque había dolor, verle recuperar la vitalidad fue increíble y me ayudó a superar los momentos difíciles», dijo Cheyenne. «Después de la operación, nos alojamos en una residencia para familiares junto al hospital. Fue estupendo porque papá y yo pudimos estar juntos, mis hermanas vinieron y se quedaron con mi madre, y todos nos recuperamos como una familia».
Solo han pasado unos meses desde la operación, pero Cheyenne y su padre han vuelto a la normalidad y disfrutan de la vida.
“No he tenido ninguna secuela negativa. ¡Estoy perfectamente bien! He vuelto a hacer ejercicio y puedo hacer todo lo que quiero. Hace poco celebramos una fiesta en la piscina y mi padre se tiró por el tobogán dos veces. Le hicimos una foto y la alegría que se le veía en la cara me llena de orgullo, sabiendo que he podido contribuir a que recupere su vida y pueda disfrutar de su vejez”, dijo Cheyenne. “A cualquiera que esté pensando en cómo convertirse en un donante vivo, le recomiendo que dé el paso. El miedo a lo desconocido es real, pero hay expertos a tu lado durante todo el proceso para responder a tus preguntas y apoyarte en tu camino. Dar ese regalo de vida es lo más increíble que he hecho nunca”.
Pide al Congreso que apruebe la Ley de Protección de los Donantes Vivos para garantizar que los donantes vivos puedan ofrecer el regalo de la vida sin temor a sufrir discriminación por parte de las aseguradoras tras el trasplante.
