Última actualización: Agosto 13, 2026
Revisado médicamente por: Equipo de Educación para Pacientes de la NKF
Descubre cómo la presión arterial alta afecta a tus riñones, aumenta el riesgo de padecer ERC y qué puedes hacer para proteger tu salud.
Acerca de la Presión Arterial Alta (Hipertensión)
La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos. Se expresa mediante dos cifras:
- El número de arriba es la presión cuando el corazón late, también conocida como “sistólica” (suh-STAH-lick)
- El número inferior es la presión que se registra cuando el corazón descansa entre latidos, también conocida como “diastólica”.
La hipertensión significa que la presión arterial se mantiene demasiado alta a lo largo del tiempo. La presión arterial normal en adultos es inferior a 120/80. Para la mayoría de los adultos, la presión arterial alta se define como una lectura media de 130/80 o superior.
Una lectura elevada no siempre significa que tengas la presión arterial alta (hipertensión). Tu equipo sanitario analizará varias lecturas tomadas en distintos momentos.
La relación con los riñones
La presión arterial alta y la enfermedad renal crónica (ERC) están estrechamente relacionadas:
- La presión arterial alta puede ser la causa de la enfermedad renal crónica (ERC). Con el tiempo, la presión alta puede dañar los pequeños vasos sanguíneos de los riñones que filtran los residuos de la sangre.
- La ERC puede provocar presión arterial alta. Los riñones dañados pueden tener dificultades para eliminar el exceso de sal y agua. Esto puede elevar la presión arterial.
- Cada una de estas afecciones puede agravar la otra. Mantener la presión arterial dentro de unos límites saludables puede proteger los riñones, el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos.
Signos y síntomas
La presión arterial alta no suele presentar signos ni síntomas. Es posible que te encuentres bien aunque tengas la presión arterial alta. Por eso es tan importante controlarla. Si se presentan síntomas, es posible que notes:
- Dolor de cabeza
- Hemorragias nasales
- Mareos
- Sensación de cansancio constante
- Dificultad para respirar (sensación de no poder respirar bien o de que te cuesta mucho respirar)
Cuándo la presión arterial alta grave constituye una urgencia
Si tu presión arterial es superior a 180/120, espera al menos un minuto y vuelve a medirla.
Llama al 911 si sigue siendo tan alta y tienes síntomas como:
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Dolor de espalda
- Debilidad o entumecimiento repentinos
- Dificultad para hablar
- Un cambio repentino en la visión
- Confusión u otro cambio repentino en cómo te sientes
Si su presión arterial es tan alta y no presenta ninguno de estos síntomas, póngase en contacto con su equipo sanitario de inmediato para recibir instrucciones.
Causas
Para la mayoría de las personas, la presión arterial alta no tiene una causa clara. Puede desarrollarse a lo largo de muchos años. Entre los factores que pueden aumentar el riesgo se incluyen:
- Antecedentes familiares de presión arterial alta
- El envejecimiento
- Consumir demasiado sodio (sal)
- El sobrepeso
- La falta de actividad física
- Dormir mal
- Consumir demasiado alcohol (más de 1 – 2 bebidas al día)
- Estrés crónico
- Fumar o consumir tabaco (incluido el humo de segunda mano, es decir, inhalar el humo de los cigarrillos, puros o pipas de otras personas)
La ERC también puede elevar la presión arterial. Los riñones dañados pueden retener demasiada sal y agua en el organismo. También pueden liberar señales que provocan que los vasos sanguíneos se contraigan. Otros problemas de salud que pueden causar presión arterial alta son:
- La apnea del sueño (cuando la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño)
- Un problema hormonal, como un exceso de aldosterona (aldosteronismo) o de cortisol (hipercortisolismo)
- Una arteria que va al riñón que está estrechada
- Problemas de tiroides o de las glándulas suprarrenales
Algunos medicamentos y otros productos también pueden elevar la presión arterial. Entre ellos se incluyen los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, algunos medicamentos para el resfriado, los esteroides, los estimulantes y muchos suplementos a base de hierbas.
Consulta a tu equipo sanitario antes de tomar cualquier medicamento o complemento alimenticio de venta libre, sobre todo si padeces enfermedad renal crónica (ERC).
| Categoría de presión arterial | Sistólica (cifra superior) | Diastólica (cifra inferior) | |
|---|---|---|---|
| Normal | Menos de 120 | Y | Menos de 80 |
| Elevada | 120 – 129 | Y | Menos de 80 |
| Presión Arterial Alta de etapa 1 | 130 – 139 | O | 80 – 89 |
| Presión arterial alta de etapa 2 | 140 o más | O | 90 o más |
Otros patrones de presión arterial alta
Complicaciones
La presión arterial alta puede dañar poco a poco los vasos sanguíneos y los órganos de todo el cuerpo.
Entre las posibles complicaciones se incluyen:
- Aparición o empeoramiento de una enfermedad renal crónica (ERC)
- Pérdida de proteínas en la orina (albuminuria)
- Falla Renal
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia cardíaca
- Accidente cerebrovascular
- Daño ocular
- Problemas de memoria y cognitivos
Las personas que padecen tanto ERC como presión arterial alta tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y vasculares. El riesgo es aún mayor si además padeces diabetes u otras afecciones cardiovasculares, renales y metabólicas (CKM). Controlar la presión arterial es fundamental para proteger tanto la salud renal como la cardíaca.
Diagnóstico
Control de la presión arterial
Medirse la presión arterial es la única forma de saber si tiene presión arterial alta. Para diagnosticar la presión arterial alta, su equipo sanitario utilizará una media de dos o más lecturas. Es posible que se necesiten lecturas de más de una visita. También es posible que se le pida que se mida la presión arterial en casa o que lleve un monitor que la controle durante el día y la noche.
Para obtener una lectura más precisa:
- No haga ejercicio, no fume ni tome cafeína durante al menos 30 minutos antes de la medición.
- Vacíe primero la vejiga.
- Siéntese en silencio durante cinco minutos.
- Mantén la espalda apoyada y ambos pies apoyados en el suelo.
- Coloca el manguito en la parte superior del brazo, sin ropa.
- Mantenga el brazo a la altura del corazón.
- No hables durante la medición.
- Toma al menos dos lecturas, con un intervalo de aproximadamente un minuto entre ellas.
Utiliza un tensiómetro de brazo cuya precisión esté contrastada (también conocido como tensiómetro “validado”) y un manguito que se ajuste a tu brazo. Es posible que los dispositivos de muñeca, dedo, relojes inteligentes y otros dispositivos sin manguito no sean lo suficientemente precisos como para orientar el tratamiento.
Otras pruebas
Hay dos pruebas especialmente importantes para las personas con presión arterial alta a la hora de comprobar la salud renal:
- un análisis de sangre conocido como taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés)
- un análisis de orina conocido como relación albúmina creatinina en orina (uACR)
Tu equipo sanitario también puede solicitar:
- Análisis de sangre para determinar los niveles de sodio, potasio, calcio, glucosa en sangre (azúcar), A1C, colesterol y la función tiroidea
- Un análisis de orina para detectar sangre u otros cambios
- Un electrocardiograma (ECG) para evaluar la salud de su corazón
Es posible que se necesiten pruebas adicionales si su presión arterial es muy alta, aparece de forma repentina o es difícil de controlar. Estas pueden incluir análisis hormonales, un estudio del sueño o una ecografía u otra técnica de imagen de los riñones y las arterias renales. No todas las personas con presión arterial alta necesitan someterse a pruebas de imagen.
Tratamiento
Objetivos de presión arterial
Tu equipo sanitario puede ayudarte a comprender cuál es el objetivo de presión arterial adecuado para ti. Tu objetivo ideal depende de tu estado de salud, tu función renal, los medicamentos que tomas, tu edad y el riesgo de sufrir efectos secundarios.
Para la mayoría de los adultos con presión arterial alta, incluidas las personas que padecen una enfermedad del riñón, el objetivo terapéutico habitual es mantener la presión arterial por debajo de 130/80. Sin embargo, la situación de cada persona es diferente. Algunas personas pueden beneficiarse de un objetivo más bajo, especialmente si existe un alto riesgo de problemas de salud. Otras pueden beneficiarse de un objetivo más flexible, sobre todo aquellas con alto riesgo de caídas, mareos, debilidad u otros problemas de salud graves.
No modifiques tu medicación basándote en una sola lectura ni intentes alcanzar un objetivo más bajo sin consultar antes con tu equipo sanitario.
Medicamentos
Muchas personas necesitan tanto hábitos diarios saludables como medicación para controlar su tensión arterial. A las personas con ERC se les suele recomendar que empiecen a tomar medicación cuando su tensión arterial media sea de 130/80 o superior.
Entre los medicamentos habituales de primera elección se incluyen:
- Inhibidores de la ECA o antagonistas de los receptores de la angiotensina (ARA): reducen la presión en los riñones y en todo el cuerpo
- Bloqueadores de los canales de calcio: ayudan a dilatar (abrir) los vasos sanguíneos de todo el cuerpo
- Diuréticos, también llamados “pastillas para eliminar agua”: ayudan al organismo a eliminar el exceso de agua
Las personas con presión arterial alta en etapa 2 (una presión arterial superior a 140/90) suelen necesitar dos medicamentos para alcanzar su objetivo. Un comprimido que combine dos medicamentos puede facilitar el cumplimiento del plan de tratamiento.
Nutrición
Reducir el consumo de sodio (sal) puede ayudar a bajar la presión arterial y a reducir la cantidad de líquido (agua) que retiene el cuerpo. A las personas con ERC se les suele recomendar que ingieran menos de 2,300 mg de sodio al día. Tu objetivo personal puede ser diferente.
Algunas formas de reducir el consumo de sodio son:
- Optar por alimentos frescos con mayor frecuencia.
- Limitar el consumo de alimentos envasados, en conserva, congelados y de comida rápida.
- Compara las etiquetas de los alimentos y elige aquellos con menos sodio.
- Enjuagar las verduras, las legumbres, la carne o el pescado en conserva.
- Sazonar los alimentos con hierbas, especias, limón o vinagre en lugar de sal.
- Pide que te sirvan las salsas y los aderezos aparte.
Una dieta saludable para el corazón incluye verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado y otros alimentos menos procesados. Sin embargo, algunas personas con ERC necesitan limitar el potasio, el fósforo, las proteínas o los líquidos. Tus necesidades dependen de tu función renal, los resultados de los análisis de sangre, los medicamentos y otras afecciones de salud.
No utilice sustitutos de la sal a base de potasio a menos que su equipo sanitario le indique que es seguro. Los inhibidores de la ECA/BRA, los nsMRA y algunos otros medicamentos pueden elevar los niveles de potasio, especialmente en personas con ERC.
Un dietista especializado en nefrología puede ayudarte a elaborar un plan de alimentación que controle tu presión arterial y, al mismo tiempo, satisfaga las necesidades de tus riñones.
Ejercicio
La actividad física regular puede ayudar a reducir la presión arterial, mejorar el sueño, fortalecer el corazón y mantener un peso saludable. La mayoría de los adultos con ERC deberían intentar realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, siempre que sea seguro para ellos. La actividad moderada hace que el corazón lata más rápido, pero aún así te permite hablar. Algunos ejemplos son caminar a paso ligero, montar en bicicleta, nadar y bailar.
Puedes dividir la actividad en sesiones más cortas. Por ejemplo, podrías caminar durante 10 o 15 minutos varias veces al día. Empieza poco a poco si llevas tiempo sin hacer ejercicio. Los ejercicios de fuerza también pueden ser útiles si tu equipo sanitario te indica que son seguros.
Es posible que tengas que modificar tu plan de actividad si tienes problemas de equilibrio, caídas frecuentes, una enfermedad cardíaca, anemia grave u otros problemas de salud. Deja de hacer ejercicio y busca ayuda si tienes dolor en el pecho, desmayos o dificultades respiratorias graves.
Cómo prepararse para su cita
Preguntas que debes hacerte
- ¿Cuál es el nivel de presión arterial adecuado para mí?
- ¿Debería medirme la presión arterial en casa? Si es así, ¿con qué frecuencia debería hacerlo?
- ¿Qué debo hacer si una lectura en casa es muy alta o muy baja?
- ¿Me he hecho tanto un análisis de sangre para determinar la taza de filtración glomerular (eGFR, por sus siglas en inglés) como un análisis de orina para determinar el uACR en el último año?
- ¿Podría alguno de mis medicamentos o suplementos elevar mi presión arterial o dañar mis riñones?
- ¿Es posible que la apnea del sueño, un problema hormonal u otra afección sean la causa de mi presión arterial alta?
- ¿Podría derivarme a un dietista especializado en nefrología?
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